中外鉱業上国鉱業所　中外鉱山＜自己満足北海道

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北海道の産業遺産？遺跡？　

中外鉱業上国鉱業所　(中外鉱山）お知らせ

　上ノ国町石崎の集落から石崎川沿いに約５キロ山間部に入ったところに、かつては中外鉱業上国（じょうこく）鉱業所（中外鉱山）が存在していた。

　昭和１４年７月八田満次朗が鉱山を操業し、４年後の昭和１８年８月に中外鉱業株式会社が買収して発展していく。この付近では他にも小さい鉱山もあり、主に道南地方に多いマンガン鉱を採掘しており、戦時中一時休止したものの昭和２２年に再開した。
　マンガン鉱を精製するには不純物をなくすため焙焼炉で鉱石を焼いていた。戦後昭和２６（７）年、選鉱場、日影沢焙焼炉が４基、架空索道を建設。同３２年には選鉱設備を整備し精鉱処理１万トンまで増えた。
　３４年にはさらに１２基の浮遊選鉱焙焼炉（トンネルキルン）を設備し、さらに精鉱処理量が増加した。

　特徴的な焼却炉、焼却炉内は耐火煉瓦（2002年5月）

　焙焼炉は、内面は赤レンガ内張りで外囲が鉄筋コンクリートであり、内径２．３～２．５ｍ、高さ１３．８ｍで１炉の挿入鉱量は５０トンで、１日約１３０～１６０トン焼鉱産出していた。出鉱粗鉱量は昭和３１年で９５，３８４トン、３５年は１１８，８８３トンであった。このころから金属の値段が変動していき、昭和４０年代になると生産しても赤字になっていく。
　赤字になり、マンガン鉱精製で残ったズリからも亜鉛、鉛、銀などを産出していたが昭和６１年６月に休山となった。

　上ノ国町市街から日本海沿いに国道を南下し、石崎の集落から道道６０７号石崎松前線を石崎川沿いに入って人気が無くなった山を走ると、黒い山の斜面の中にロケット状の風変わりな施設の跡が正面に現れる。これは焙焼炉跡で、黒いものはマンガン鉱のズリ、焙焼炉の下の木枠は建物の跡である。一番上の写真の左上の施設はベルトコンベアーで山の裏にある選鉱場とつながっていた。

　選鉱場跡。奥に進むと現在の排水処理施設（2002年5月）　　
　

　選鉱場から石崎川の支流小砂子川沿いの道を行くと、鉱山施設が残っている。途中何件かの廃屋、現在も稼働している排水施設、その先舗装道路も終わってしまうが、その付近には坑道が残っている。

　「五十米坑　坑口」と書かれた坑道入口があり、排水が流れている。他にも坑口？排気口？らしき所も。広い空地には倉庫らしき建物などがある。　（2002年5月、2006年4月）　　

　埋め立てられたホッパー上部と、下部　（2002年5月、2006年4月）

　坑道の横は緩い坂になっていて恐らくホッパー上部で、その下がトンネル構造（北海道産業遺産の旅：堀淳一内に内部の写真あり）になっていて、穴からトンネル内にトラックに積み込んでいたが、埋められていた。

　廃道の先にも今井鉱山があった　（2002年５月）

　舗装が切れるとその先の道は廃道になっている。2002年時訪問時は草が生い茂っていた状態だった。2006年雪解け間もない頃訪問時は、轍が確認できたが車は入ることは困難に見えた。　この先には、小規模のマンガン鉱山の今井鉱山があったが、中外鉱山よりかなり時期に廃鉱となっており、人の往来も少ないため、訪問は困難を極めるであろう。

　ここまでは、鉱山の施設を紹介したが、鉱山によって栄えた町の遺構も残っていた。